佛法修行最紧急的要事,首先是立愿,行无愿不成,无愿必至退转。发心立愿,是佛法修行的根本,是上求下化的必然条件。如果不能发平等慈悲的广大之心,立下坚固不退之愿,则纵使经历尘点劫数,依然不能了脱生死,还在六道轮回。
所谓的修行,只是徒劳。如《华严经》上说:忘失菩提心,修诸善法,是为魔业。有一菩萨,往昔遇佛,发菩提心。后在世间修行,将前所发菩提心忘失,结果所修无论世间善,还是出世间善,都成了魔业。忘失菩提心尚如此,何况未发?所谓因地不真,果招纡曲。
发愿是修行不可缓之事,欲修学佛法必先立愿。普贤菩萨发十大愿王,观音菩萨发十二大愿,阿弥陀佛因地所发四十八愿等等,都是后世修学的模范,也昭示了修行以立愿为本的道理。
由上可知,我们若不先去解决“信愿”这个往生的关键,不在这关键问题下功夫,只是肯念,于是在缺一不可的信愿行三资粮中,已缺了二个。如同三条腿的香炉,只剩下一条腿,能有一条腿的香炉吗?“往生与否,全由信愿之有无。品位高下,全由持名之深浅”。
古大德教给我们,念佛要能够一心执持。持是保持,执是坚固地执着这个佛号,念念不放松、念念不忘,这就是执持。也许有同修说,这个很难,晚上一睡觉统统都忘掉。没错,那是你功夫还不到家;真正功夫到家,晚上睡觉佛号也不中断,做梦也念佛!
俗话常说:日有所思,夜有所梦。做梦都会念佛,做梦也梦见佛,做梦也梦见西方极乐世界,如果大家能到这个境界,你可以相信你往生有把握。能够在梦中念佛、梦中见佛,往生很有把握,这要功夫!
念佛,是心念,不是口念。有口无心,只有口念,是称。称,力量浅;念,力量深。念不一定有称,换句话说,念不一定念在口上,心里头真的记挂,那叫念。我们讲的念佛,是心上真有佛,那个才叫一心念佛。
最怕的就是觉明妙行菩萨在《西方确指》里所说的,念佛最忌讳的是夹杂。所有一切功夫不能成就,都坏在夹杂上。夹杂,简单讲就是不专心。
刚才讲,一面念佛,一面想念咒,一面还要看别的经,这叫夹杂,所以你功夫不得力。怕夹杂,这是一定要晓得。
念佛人有个好处,就是临命终时佛来接引,有这个胜缘。可是,如果你习气太重,佛菩萨虽然来了,你还要留恋,你还会牵挂,你还舍不得走,那就没法子,佛菩萨不会在那里等你。
习气平时要渐渐地淡,要渐渐地去断,当然要一下断,那是不可能的事情,要逐渐逐渐把它淡薄。习气也就是我们一般人所讲的嗜好,这个嗜好、兴趣要转移,要把它转到佛法里面来,要把它转到净土上来。
念佛人如果不能够深入经藏,那句佛号力量就薄弱,懂道理,明明白白,一句佛号力量很大,起很大作用,境随心转。信心坚定,愿心广大,佛号随着信愿起作用。平常我们念佛,一天二十四小时不间断,信心脆弱,万一灾难来了,吓得发抖,佛也忘掉了,叫爹叫娘,糟糕不糟糕?
证明信心不坚固,愿心没有,只顾自己,不顾别人,这种佛号念得很勤快,力量很薄弱。真正具足信愿,再大灾难如如不动。如如不动是定,清清楚楚是慧。真的契入,一心不乱是定,心不颠倒是慧。
佛法重实质,不拘形式。明道理,正观念,才能拿起觉正净,放下迷邪染,止于至善。笃行三皈五戒十善,外现温良恭俭让,内断财色名食睡,祛除与生俱来的贪瞋痴慢疑邪见,认清色声香味触法的六尘危害,秉持三福、六度、十愿的处世原则,大事化小,小事化了,无事最好。
学佛人要依法不依人,依义不依语,依智不依识,依了义不依不了义。这是佛教教学的铁律。
读经生信愿,真信切愿求往生,与阿弥陀佛48大愿愿力连通;一向专念阿弥陀佛,专为凝聚、保持住已经连通往生的信愿,不丢失,不散乱,坚固执持,即时即念相继不断,自致不退转,决定往生极乐世界。